凤还巢

 “只有一个老底下人替他做饭。”吴太太说，“这位陈相公我也弄不懂他，手里总有一两千银子，舍不得穿，舍不得吃，没有太太自然也没有儿女，有了钱不知有啥用处。”

    “何至于如此？”冯二娘变成闲谈的神气，“这位陈相公，想来脾气很怪。”

    “脾气倒不怪，就是悭啬，一钱如命！徽州人会打算，也不像他那样子。”

    “怎么，不是扬州人？”

    “不是！他只不过有个表兄是本地人。”由此，吴太太便谈起陈锡元的来历。

    1

    陈锡元的表兄名叫赵昌祺，是扬州的盐商，也开着当馆。当馆朝奉是徽州人的专业，赵昌祺便将陈锡元找了来，在他们所开的“元昌典当”管账。

    陈锡元很诚实，也很能干，于是当赵昌祺的盐厂司事卷款潜逃以后，便将他调到盐厂去管事，负责向领了本钱去煮盐的“灶户”收盐。这个职司比高坐堂皇的典当朝奉辛苦得多，但入息优厚，不到三年就积储了上千两银子。

    有一年的天气特好，海边上出的“晒盐”多得无法运销，而贩卖私盐又是犯法的勾当，只有堆在那里不管，价贱如泥。吴子宁认为大可收买，蚀本无几，要赚却能大获其利，譬如赌钱，不妨碰碰运气，劝陈锡元联手来做这笔生意。

    本轻利重的生意，自然可以做。于是每人花了一百两银子，买了许多盐，待价而沽。说也奇怪，就在他们那票盐刚进了仓，天气大变，飓风狂吹，豪雨不止，海滨一带漂没的盐田，不知多少。

    这一场意外的灾变，替陈锡元与吴子宁带来意外的好运。盐价一夕之间大涨特涨，每人赚了八百两银子。

    陈锡元的来历是表明了，但吴太太却不再提起小哥的事。冯二娘也不问，只探明了陈锡元在城里的住址，告辞而